「什麼?你要去考森林護管員?」甫從私校退休的外子,興高采烈地告訴我這個消息時,我瞪大了眼。外子從學生時代就是愛爬山的人,心中最尊敬的就是大武山,常跟我分享登山時的奇遇或趣事,每每講起他的登山經驗,臉上總漾著光采。雖然我無法真正體會他的樂趣,聽著也滿有意思的。只是,外子已不是青春年少的小鮮肉,膝蓋也動過手術,要擔任森林護管員這份工作,我著實擔心。
一向嚴以律己,事事認真謹慎的他,難得有想要完成的夢想,我不好潑他冷水,卻壞心眼地想:「你這把年紀了,要考上恐怕也不是容易的事,到時候還是乖乖回來種鳳梨吧!」
沒想到,外子發揮認真嚴謹的性格,每天背二十五公斤的背包,騎著打檔摩托車,到五公里外的國小操場鍛鍊體能。到了晚上,他也沒偷懶,就著燈光努力K考古題,有時要我幫忙複習,跟他進行Q&A,認真的態度教人感動。
後來,外子以近耳順之年考上了森林護管員,親朋好友難以置信。在離家一百二十公里,開始了他的高齡森林護管員生涯。
以我一介愚婦的認知,以為森林護管員每天的工作就是在山林裡巡視,在大自然中享受森林浴。透過他的分享才發現,這工作原來包山包海,不論颳風下雨都要到責任區域林地巡護,需要有過人的體力之外,更需要擁有保育概念、植物辨識能力、科技器材應用等不同技能,不是只有騎著車在山林奔馳的帥氣!(根據外子所言,其實還滿常摔車的,被狗追也是日常。)
此外,外子也曾支援綠島打火工作;看他滿身髒汙,疲累不堪,臉上卻掛著笑容,口沫橫飛地告訴我打火時的驚險,我在他衣服上的汗漬鹽痕,看見了森林護管員的辛苦,也看見他多麼以這份工作為傲。
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